Leitender Lehrer / Abt
Ven. Hyon Gak Sunim
Hyon Gak Sunim (angesprochen als “Sunim”) wurde 1964 als Paul J. Muenzen in einer Familie von gläubigen Katholiken in New Jersey, USA, geboren. Er studierte Literatur, Literaturtheorie und Philosophie an der Yale University (Klasse von 1987) und vergleichende Religionen an der Harvard Divinity School, wo er 1992 den Master of Theological Studies erwarb.
Hyon Gak Sunim wurde 1989 in Cambridge, Massachusetts, Schüler von Zen-Meister Seung Sahn und lebte mehrere Jahre im Cambridge Zen Center. 1992 wurde er von seinem Lehrer in China, im Tempel des Sechsten Patriarchen, auf dem Chogye-Berg ordiniert: Er war der erste Westler, der in der Volksrepublik China seit der kommunistischen Revolution ordiniert wurde. Er hat an verschiedenen abgelegenen Orten in den Bergen Asiens trainiert, darunter drei intensive 100-tägige Retreats und etwa vierzig oder fünfundvierzig dreimonatige Retreats (ango) in einigen der angesehensten Zen-Tempel Koreas. Bei einigen dieser Retreats war er der erste Westler, der in den 1700 Jahren des koreanischen Buddhismus überhaupt zur Ausbildung in diesem Tempel zugelassen wurde.
Im August 2001 wurde Sunim in einer öffentlichen Zeremonie im Hwa Gye Sah-Tempel vor einer Versammlung von Mönchen und Nonnen, die gerade das Sommer-Kyol-Che absolviert hatten, öffentlich im “Dharma-Kampf” geprüft, und er erhielt inka (formale Anerkennung der Erleuchtung und Zertifizierung der Lehrberechtigung) von Zen-Meister Seung Sahn. Es war die letzte Lehrbefugnis, die Zen-Meister Seung Sahn, eine der Legenden des Zen des zwanzigsten Jahrhunderts und führend bei der Übertragung des Buddhadharma in den Westen, direkt erteilte. In der 1.700 Jahre alten asiatischen Zen-Tradition und im Chogye-Orden des koreanischen Buddhismus werden formale inka bedeutet, dass man öffentlich als 禪/(Soen) 師/(Sa) anerkannt ist – wörtlich die Worte “Zen” und “Lehrer” [jap: Zenji]das, was man im Westen manchmal einen “Zen-Meister” nennt. (Die Kwan Um Zen-Schule – von der sich Sunim 2010 unabhängig gemacht hat – verlangt sieben weitere Jahre strikter Zugehörigkeit zur Organisation, regionale Empfehlungen von ernannten Gremien innerhalb der Organisation und die Zustimmung des Komitees zur Anerkennung in der Lehrorthodoxie der Organisation).
Bei der Verleihung der Inka-Autorisierung an Hyon Gak Sunim sagte Zen-Meister Seung Sahn auf Koreanisch zu den Anwesenden: “Das ist ein klarer Geist. Wenn jemand klar wissen will, wie man diese Art von Dharma-Kampf führt, dann ist es das, was ihr gerade gesehen habt.” Diese Worte werden am Ende der Aufzeichnung der Zeremonie festgehalten.
Formelles Porträt nach der Übertragung von Inka:
Zen-Meister Seung Sahn und Hyon Gak Sunim
Hwa Gye Sah-Tempel, Sam Gak Sahn-Berg
August 2001
Zwei Wochen nach dieser Zeremonie reiste Sunim in die USA, um bei einer buddhistischen Unterweisung in einem koreanischen Tempel in der Nähe von New York zu assistieren. Eine Stunde nach dem Anschlag auf das World Trade Center am 11. September saß er in einem Flugzeug auf dem JFK-Flughafen. Sein Flug wurde abrupt zu einer schnellen Landung im Mittleren Westen gezwungen, während alle anderen Flüge am Boden blieben und “an Ort und Stelle blieben”. Sein Lehrer hatte ihn ermächtigt, in einer völlig veränderten Welt zu funktionieren. Es reicht nicht mehr aus, nur Retreats zu machen. Aber wie kann man diese Praxis nach draußen tragen, wie kann man aus dem Ökosystem des Tempels heraustreten und dennoch diese Praxis authentisch leben? “Und wo?”
Im Jahr 2002 ernannte Zen-Meister Seung Sahn Hyon Gak Sunim zum Leitenden Lehrer der Zen-Halle im Hwa Gye Sah-Tempel und wurde damit zu seinem offiziellen Lehrvertreter in dem Tempel, in dem Zen-Meister Seung Sahn 50 Jahre lang gelebt hatte – wo der Zen-Meister 1961 seinen eigenen Lehrer bis zu seinem Tod gepflegt hatte und wo Zen-Meister Seung Sahn selbst im November 2004 (an Hyon Gak Sunims vierzigstem Geburtstag) inmitten seiner Schüler starb. In den letzten Lebensjahren seines Lehrers war Sunim auch dessen Sekretär.
Im Jahr 2010 entschied sich Sunim, unabhängig von der Hierarchiestruktur der Kwan Um Zen-Schule zu unterrichten, da er eine einschränkende institutionelle Starrheit in der Kwan Um-Ausbildung bemerkte, die er als unvereinbar mit dem ausgefallenem, spontanen Herzen des Zen empfand. Gleichzeitig blieb er den außergewöhnlichen Lehrtechniken treu, die Zen-Meister Seung Sahn als erster und so effektiv durch die KUSZ vermittelte, eine ausgezeichnete Kraft des guten Dharma. Sunim schickt ständig seine Schüler (und viele Unbekannte) zu den Retreats der Kwan Um School of Zen, leitet Spenden an die KUSZ-Zentren und Praktizierenden weiter und viele Kwan Um-Schüler und -Lehrer korrespondieren oft mit ihm und besuchen ihn, um Anleitung für ihre Praxis zu erhalten.
Dharma Gespräch Belgrad, Serbien, September 2016
Sunim wird in koreanischen Medien oft zitiert, was zu einer Wiederbelebung des Interesses am Buddhismus in der koreanischen Gesellschaft führt, insbesondere bei jungen und gebildeten Menschen. Sein millionenfach verkauftes Buch, Von Harvard zum Hwa Gye Sah-Tempel (1999), gilt als der erste große buddhistische Bestseller in der Geschichte des koreanischen Buddhismus; und seine Herausgabe, Übersetzung und Unterweisung mehrerer Texte des Zen-Meisters Seung Sahn machten ihn zu einer der anerkanntesten und einflussreichsten Stimmen des modernen koreanischen Buddhismus. Die Bildungsabteilung des Chogye-Ordens wurde in koreanischen Medien zitiert: “Es wird vermutet, dass mehr als 100 Koreanerinnen und Koreaner ihre Heimat [become monks or nuns] verlassen haben, was sie Hyon Gak Sunims inspirierenden Bestseller, der Ende 1999 veröffentlicht wurde, verdanken.” Seit seiner Ordination im Jahr 1992 wurden Sunim drei wunderschöne buddhistische Tempel in Korea geschenkt, die er alle an andere Mönche und Nonnen weitergegeben hat.
Aufgrund seines unverdienten Ruhms wurde Sunim von den Anforderungen des Unterrichts überfordert. Von den überzogenen Erwartungen überfordert und der Politik des institutionalisierten Buddhismus überdrüssig, verließ Sunim 2009/10 Korea in Richtung Westen und ließ sich in Deutschland nieder, wo er heute lebt.
Als ehemaliger buddhistischer Co-Kaplan an der Harvard University (1996-97) hat Sunim öffentliche Vorträge in Harvard, Yale, Stanford, UC-Berkeley, Oxford, Columbia, NYU, Union Theological Seminary, Brown, SUNY, Université de Paris, University of London, Charles University (Prag), Universität von Lettland, der Universität Vilnius, der Universität Salzburg und der Universität Oslo, neben vielen anderen, sowie an Colleges, Divinity Schools und unzähligen Tempeln in ganz Korea und anderen Tempeln in Hongkong, Singapur, Malaysia, Indonesien und Japan gehalten. Sunim hat zwei große Pilgerreisen nach Tibet geleitet und wurde im März 2008 in den Lhasa-Aufstand verwickelt und mit anderen unter Hausarrest gestellt, nachdem er Zeuge des brutalen Vorgehens gegen protestierende Mönche in den Tempeln um Lhasa geworden war.
2012 wurde er eingeladen, Führungskräften im Facebook-Hauptquartier im Silicon Valley Meditation beizubringen. Im Juni 2018 wurde er eingeladen, bei einer Konferenz im Vatikan Zen-Meditation zu lehren: Es war das erste Mal, dass Zen im Vatikan gelehrt wurde.
Nach mehr als 30 Jahren, in denen alle Arten von Anfängern in Meditation unterrichtet wurden, wurde beschlossen, die Anzahl der Unterweisungen, die Sunim direkt geben kann, zu reduzieren. Im Februar 2022 veröffentlichten Sunims Schüler/innen einen einzigartigen neuen Online-Meditationskurs: “Authentic Temple Zen“.
Jeder, der ein Retreat mit Hyon Gak Sunim machen möchte, aber noch nie ein Retreat gesessen oder gar Meditation gelernt hat, wird gebeten, zunächst die Grundlagen seines Trainings durch dieses Video aufzubauen. Wenn Sunims ältere Schüler/innen den Einweisungen geben, ist dieses Video nicht notwendig, ebenso wenig für Praktizierende, die eine einigermaßen stabile Praxis aus einer anderen Tradition mitbringen.