Leitender Lehrer / Abt
Ven. Hyon Gak Sunim
Hyon Gak Sunim (angesprochen als “Sunim”) wurde 1964 als Paul J. Muenzen in einer Familie von gläubigen Katholiken in New Jersey, USA, geboren. Er studierte Literatur, Literaturtheorie und Philosophie an der Yale University (Klasse von 1987) und vergleichende Religionen an der Harvard Divinity School, wo er 1992 den Master of Theological Studies erwarb.
Hyon Gak Sunim wurde 1989 während seines Studiums in Cambridge, Massachusetts, ein Schüler von Zen-Meister Seung Sahn und lebte mehrere Jahre im Cambridge Zen Center. 1992 wurde er von seinem Lehrer in China, im Tempel des Sechsten Patriarchen, auf dem Chogye-Berg ordiniert: Er war der erste Westler, der in der Volksrepublik China seit der kommunistischen Revolution ordiniert wurde. Er hat an verschiedenen abgelegenen Orten in den Bergen Asiens trainiert, darunter drei intensive 100-tägige Retreats zur Einzelmeditation und etwa fünfzig dreimonatige Retreats(ango) in einigen der angesehensten Zen-Tempel Koreas. Bei einigen dieser Retreats war er der erste Westler, der in den 1700 Jahren des koreanischen Buddhismus überhaupt zur Ausbildung in diesem Tempel zugelassen wurde.
Nach jahrelanger Praxis und stillen Retreats wurde Sunim im August 2001 in einer öffentlichen Zeremonie im Hwa Gye Sah-Tempel vor einer Versammlung von Mönchen und Nonnen, die gerade das Sommer-Kyol-Che absolviert hatten, öffentlich im “Dharma-Kampf” geprüft und erhielt von Zen-Meister Seung Sahn die Inka (formale Anerkennung der Erleuchtung und Bestätigung der Lehrbefugnis). Es war die letzte Lehrbefugnis, die Zen-Meister Seung Sahn, eine der Legenden des Zen des zwanzigsten Jahrhunderts und führend bei der Übertragung des Buddhadharma in den Westen, direkt erteilte. In der 1.700 Jahre alten asiatischen Zen-Tradition und dem Chogye-Orden des koreanischen Buddhismus bedeutet die formale Inka, dass man öffentlich als 禪/(Soen) 師/(Sa) anerkannt wird – wörtlich die Worte “Zen” und “Lehrer” [jap: Zenji]das, was man im Westen manchmal einen “Zen-Meister” nennt. (Die Kwan Um Zen-Schule – von der sich Sunim 2010 unabhängig gemacht hat – verlangt sieben weitere Jahre strikten Beitritts zur Organisation, regionale Empfehlungen von ernannten Gremien innerhalb der Organisation und die Zustimmung des Komitees zur Anerkennung in der Lehrorthodoxie der Organisation).
Bei der Verleihung der Inka-Autorisierung an Hyon Gak Sunim sagte Zen-Meister Seung Sahn auf Koreanisch zu den Anwesenden: “Das ist ein klarer Geist. Wenn jemand klar wissen will, wie man diese Art von Dharma-Kampf führt, dann ist es das, was ihr gerade gesehen habt.” Diese Worte werden am Ende der Aufzeichnung der Zeremonie festgehalten.
Formelles Porträt bei der öffentlichen Übertragung von Inka:
Zen-Meister Seung Sahn und Hyon Gak Sunim
Hwa Gye Sah-Tempel, Sam Gak Sahn-Berg
August 2001
Zwei Wochen nach dieser Zeremonie reiste Sunim in die USA, um bei einer buddhistischen Unterweisung in einem koreanischen Tempel in der Nähe von New York zu assistieren, und befand sich während des Anschlags auf das World Trade Center am 11. September in einem Flugzeug auf dem Weg zum JFK-Flughafen. Das Flugzeug wurde umgeleitet und musste in Minneapolis landen.
Im Jahr 2002 ernannte Zen-Meister Seung Sahn Hyon Gak Sunim zum Leitenden Lehrer der Zen-Halle im Hwa Gye Sah Tempel und wurde damit zu seinem offiziellen Lehrvertreter in dem Tempel, in dem Zen-Meister Seung Sahn 50 Jahre lang gelebt hatte – wo der Zen-Meister 1961 seinen eigenen Lehrer bis zu seinem Tod gepflegt hatte und wo Zen-Meister Seung Sahn selbst im November 2004 inmitten seiner Schüler starb. In den letzten Lebensjahren seines Lehrers war Sunim auch dessen Sekretär.
Als er im Jahr 2010 feststellte, dass sich in der Kwan Um Ausbildung eine einschränkende institutionelle Starrheit herausbildete – die er als unvereinbar mit dem ausgefallenen, spontanen Herzen der zweckmäßigen Mittel des Zen empfand -, beschloss Sunim, unabhängig von der Hierarchiestruktur der Kwan Um School of Zen zu lehren, während er weiterhin den außergewöhnlichen Lehrtechniken treu bleibt, die Zen-Meister Seung Sahn als Erster und so effektiv durch die KUSZ vermittelt hat. Sunim schickt oft seine Schüler und andere zu den Retreats der Kwan Um School of Zen, leitet Spenden an die KUSZ-Zentren und Praktizierenden weiter und viele Kwan Um-Schüler und -Lehrer korrespondieren oft mit ihm und besuchen ihn, um Anleitung für ihre Praxis zu erhalten.
Sunim wird in den koreanischen Medien oft dafür verantwortlich gemacht, dass das Interesse am Buddhismus in der koreanischen Gesellschaft wieder auflebt, vor allem bei jungen und gebildeten Menschen. Sein millionenfach verkauftes Buch, Man Haeng: From Harvard to Hwa Gye Sah Temple (1999) gilt als der erste große buddhistische Bestseller in der Geschichte des koreanischen Buddhismus; und seine Herausgabe, Übersetzung und Unterweisung mehrerer Texte von Zen-Meister Seung Sahn machten ihn zu einer der anerkanntesten und einflussreichsten Stimmen des modernen koreanischen Buddhismus. Die Bildungsabteilung des Chogye-Ordens wurde in koreanischen Medien zitiert: “Es wird vermutet, dass mehr als 100 Koreanerinnen und Koreaner ihr Zuhause verlassen haben [um Mönche oder Nonnen zu werden], weil Hyon Gak Sunim ein inspirierendes Bestseller-Buch geschrieben hat, das Ende 1999 veröffentlicht wurde.” Seit seiner Ordination im Jahr 1992 wurden drei buddhistische Tempel in Korea an Sunim gestiftet; er hat alle diese Tempel an andere Mönche und Nonnen übertragen.
Aufgrund dieses Ansehens in der koreanischen Gesellschaft wurde Sunim mit den Anforderungen an den Unterricht überfordert. Von den überzogenen Erwartungen überfordert und der Politik des institutionalisierten Buddhismus überdrüssig, verließ Sunim 2009/10 Korea in Richtung Westen und ließ sich in Deutschland nieder, wo er heute lebt.
Als ehemaliger buddhistischer Co-Kaplan an der Harvard University (1996-97) hat Sunim öffentliche Vorträge in Harvard, Yale, Stanford, UC-Berkeley, Oxford, Columbia, NYU, Union Theological Seminary, Brown, SUNY, Université de Paris, University of London, Charles University (Prag) gehalten, Universität von Lettland, der Universität Vilnius, der Universität Salzburg und der Universität Oslo, neben vielen anderen, sowie an Colleges, Divinity Schools und unzähligen Tempeln in ganz Korea und anderen Tempeln in Hongkong, Singapur, Malaysia, Indonesien und Japan. Sunim hat zwei große Pilgerreisen nach Tibet geleitet und war im März 2008 in den Lhasa-Aufstand verwickelt und wurde mit anderen kurzzeitig unter Hausarrest gestellt, nachdem er Zeuge des brutalen Vorgehens gegen protestierende Mönche in den Tempeln um Lhasa geworden war.
2012 wurde er eingeladen, Führungskräften im Facebook-Hauptquartier im Silicon Valley Meditation beizubringen. Im Juni 2018 wurde er eingeladen, bei einer Konferenz im Vatikan Zen-Meditation zu lehren: Es war das erste Mal, dass Zen im Vatikan gelehrt wurde.
Im Februar 2024 hielt Hyon Gak Sunim den Eröffnungsvortrag bei TEDx Berlin im Admiralspalast – den allerersten TEDx Berlin-Vortrag nach einer vierjährigen Unterbrechung durch die Pandemie – und leitete eine stille Meditation für ein Publikum von 1500 Personen. Der Vortrag kann hier angesehen werden: https://youtu.be/vqSRwf-76H4?si=9E0PunMIHnrINWLq
Nach mehr als 30 Jahren, in denen er alle Arten von Anfängern in Meditation unterrichtet hat, hat er beschlossen, die Anzahl der Unterweisungen, die Sunim direkt geben kann, zu reduzieren. Im Februar 2022 haben die Schüler von Sunim einen einzigartigen neuen Online-Meditationskurs veröffentlicht, der seine umfassendste Einführung in die Praxis der Zen-Meditation enthält:“Authentic Temple Zen“. Dieser Kurs enthält seine umfassendste Unterweisung in die Praxis des Zen.